自古以來，揚州人一直把為老年人祝壽作為一種重要的人生命禮儀活動，並伴有隆重熱烈的慶賀儀式。
通常，人們將逢十為數的生日都叫作“大生日”。從六十歲的大生日起，則尊稱為“壽辰”，並稱之為“過大壽”；八十歲的大生日，則稱為“長壽”；九十歲的生日，則稱為“高壽”；一百歲的生日，則被稱為“天壽”，即譽為“與天同壽”的美稱，實在是古今少見，所以不僅諸親友都事先主動上門恭祝敬意，而且要依照揚州的習俗，提前為老人做百歲壽慶。
有的人家甚至從九十九歲生日的那時起，要連續做三年，取其“九”、“久”同音，吉祥圓滿之意。舊時，地方官員還呈報上司，為百歲老人建豎“百歲坊”等紀念性建築，或為百歲老人居住的街巷更改地名，以榮耀一方。自新中國成立以後，隨著人民健康水平的不斷提高，百歲老人日益增多，地方政府一直倡導敬老習俗，每至百歲老人“天壽之日”，政府領導幹部都親自登門，向老人慶賀誕辰。甚至在“三年自然災害”期間，還“特批”了糧食計劃，以為百歲老人制作“壽桃”、“壽面”的需要。
舊時，為高齡老人祝壽時，家中都要擺設“壽堂”。在壽堂的正面、正中處，張掛一幅巨大的金色“壽”字中堂，或《壽星圖》，或《麻姑獻壽圖》。在中堂的兩側，張掛著壽聯，這壽聯有的是地方名人專為壽星撰寫的，有的則是常用的“福如東海，壽比南山”等賀聯。壽堂兩側，多懸掛著壽幛、壽匾等，上面題寫著“眾仙仰壽”、“福壽雙全”、“蟠桃獻壽”、“鶴鹿同春”等賀壽辭語，或者繪畫著這一類的吉祥圖案。
在舊時，有的農村中，因農民文化水平較低，便以紅色或五彩被面張掛在壽堂兩側的墻上，倒也顯得一片紅紅火火氣氛熱烈。舊時，有的人家還在壽堂上設供案，點燃起特制的壽香、壽燭和壽糕、壽桃。所謂壽香，是以大香編成壽字形，或是專門制作的形如寶塔的鬥香，這兩種壽香與其他的大香相比，不但連續點燃的時間長，而且形制比較穩固，不會中斷，所以與“長壽”的喻意相合。所謂壽燭，是或方或圓的大紅燭，形制一斤以上，一般的在壽堂迎面貼著吉祥圖案，考究的還在大紅燭的表面刻上龍鳳圖紋
。所謂壽糕，多是從茶食店裏預訂的雞蛋糕，壘疊成下圓上尖的寶塔形狀，上面覆蓋著一張紅紙剪成的壽字，並以紅繩子紮得穩穩當當。所謂壽桃，也多是從茶食店裏預訂的桃子形狀的白面饅頭，在這饅頭的尖頂部位特地噴染了一小片桃紅色，猶如熟透了的鮮桃一般。這壽桃與壽糕一樣，也是壘疊成下圓上尖的寶塔形狀，也覆蓋著一張紅紙剪成的壽字，也以紅繩子紮得穩穩當當。這壽糕壽桃之所以要用紅繩子紮得穩穩當當的原因，是因為揚州的農村裏有一個風俗，叫作“女兒祝壽一擔挑”。
即已出嫁的女兒在為父母祝壽時，要在父母誕辰之前一天賀禮放滿兩只大挑籮籃，一俟挑著賀禮走進娘家村莊路口時，就要點起鞭炮，娘家的兄弟聽到鞭炮響起，也趕緊點起鞭炮前來迎接。女兒、女婿放下擔子，便從“一擔挑”裏一一拿出賀禮恭送給父母。這些賀禮除了壽香、壽燭（對）、壽糕（106只）、壽桃（106只）之外，還有壽幛、壽匾以及鞭炮（106響）、面條（6斤）、豬肉（6根肋條）、富貴魚（兩條大小相仿的鯉魚）、香煙、酒類等等。此外，還有為父母置辦的衣服（2套）、鞋帽等。如果女婿是有文化的，還要有專門為父母賀壽的字畫、壽文、壽聯等。
留言列表
